Nove anni dopo che il primo gioco ha trasformato una piccola indie in un fenomeno che definisce il genere, Hollow Knight: Silksong è finalmente arrivato — e la conversazione che ha scatenato non riguardava tanto se fosse bello. Riguardava cosa un ciclo costruito sul rischio costante, la guarigione alimentata dalla seta e i brutali ritorni chieda a un giocatore, e se tale richiesta sia giusta.
La proposta
Il sequel di Team Cherry scambia il senza nome "Vessel" originale con Hornet, una protagonista più veloce e acrobatica, calata nel regno di Pharloom invece che a Hallownest. La proposta era semplice sulla carta: più Hollow Knight, ma più affilato. In pratica, ciò ha significato ricostruire il ciclo momento per momento dalle fondamenta — movimento, combattimento e guarigione sono stati tutti rielaborati piuttosto che semplicemente ridipinti.
Origini
Ciò che è stato rilasciato come sequel completo, secondo quanto riferito, è iniziato più come un'espansione, e si può percepire quella discendenza nel ritmo familiare: rimbalzare sulla testa dei nemici, scattare sulle lame seghettate, ritirarsi su una panchina per resettare il punto di spawn. Ma Team Cherry ha continuato a tirare i fili finché il gioco non è cresciuto in qualcosa di proprio, con un intervallo di quasi un decennio tra l'annuncio e il rilascio che ha trasformato Silksong in una delle barzellette più longeve del gaming prima di diventare una delle sue più grandi uscite.
Cosa lo fa funzionare
I verbi principali sono gli stessi di qualsiasi Metroidvania — salta, scatta, plana, affetta — ma il ciclo attorno ad essi è distintamente quello di Silksong. Hornet costruisce un indicatore di Seta con ogni colpo andato a segno, e una volta pieno può spenderlo per un'autorigenerazione che richiede un attimo per caricarsi, anche a mezz'aria. Quella singola meccanica rimodella tutto: invece di accumulare pozioni o aspettare i tempi di ricarica, il giocatore pondera costantemente aggressività contro sicurezza, perché la risorsa che ti salva la vita è la stessa che genera la tua offesa.
Stratificato sopra c'è il nuovo sistema di Emblemi e Strumenti, che permette a Hornet di scambiare interi set di mosse — l'Emblema del Mietitore la trasforma in una storditrice focalizzata sul rimbalzo, altri equipaggiamenti favoriscono la gittata o il danno grezzo — mentre gli Strumenti si inseriscono per una messa a punto più granulare. È la più grande aggiunta strutturale rispetto al sistema di amuleti del primo gioco, e trasforma la sperimentazione di build da un "nice-to-have" a qualcosa che i boss possono genuinamente richiedere.
Poi ci sono i ritorni — i tratti di platforming e nemici minori che un giocatore deve sopravvivere di nuovo ogni volta che un tentativo contro un boss fallisce. I recensori sono stati schietti nel dire che questi possono rivaleggiare con i combattimenti contro i boss stessi in difficoltà, e quando Hornet raggiunge l'arena una seconda o terza volta, potrebbe già essere in bilico con un solo colpo di salute rimasto. Quella scelta di design è l'elemento più discusso dell'intera uscita.
Guarire sotto pressione
- Hornet inizia potendo assorbire circa tre colpi prima di morire, e quella fragilità difficilmente si attenua con l'arrivo degli aggiornamenti.
- La guarigione costa Seta accumulata e un momento di vulnerabilità, quindi tempistica di una guarigione a metà combattimento è essa stessa una prova di abilità.
- Amuleti opzionali come la Campana di Magma o la Campana Guardiana possono ribaltare un combattimento punitivo, ma nulla nel gioco ti dice esplicitamente di cercarli.
Ricezione
Criticamente, Silksong è stato accolto al meglio di quanto potesse sperare un sequel di uno dei migliori indie recensiti del decennio. Le testate hanno elogiato la struttura delle missioni più serrata, il sistema di waypoint e il movimento molto più espressivo di Hornet — rampino, planata, mosse di recupero a mezz'aria — come veri miglioramenti rispetto al platforming più punitivo dell'originale. Ma quelle lodi sono arrivate insieme a un reale attrito sulla difficoltà, specialmente in tratti come Bilewater, criticato per la scarsità di panchine di riposo accanto ad alcuni degli ostacoli ambientali più duri del gioco.
Ecco la fonte di attrito con cui i giocatori stanno ardentemente lottando pubblicamente: Team Cherry ha una profonda comprensione di ciò che i fan si aspettano, e Silksong usa quella conoscenza per rompere un contratto non scritto.
Quella frase cattura il discorso reale meglio di qualsiasi punteggio. Non è un gioco che la gente pensa sia brutto — è un gioco i cui creatori hanno deliberatamente ritirato le protezioni che i giocatori si aspettano dal genere che hanno contribuito a rendere popolare, e la comunità sta ancora discutendo se si tratti di un tradimento o del punto centrale.
Eredità
Team Cherry ha rilasciato un bilanciamento circa una settimana dopo il lancio, smussando alcuni degli spigoli più acuti senza intaccare la difficoltà che definisce il gioco — un piccolo ma significativo segno che lo studio stava ascoltando le lamentele sui ritorni senza abbandonare la sua filosofia di design. Qualunque sia il verdetto finale sugli incontri individuali, Silksong ha già resettato le aspettative su ciò che un sequel Metroidvania può tentare strutturalmente: bacheche di quest guidate e waypoint chiari che siedono comodamente accanto ad alcuni degli incontri di combattimento meno indulgenti che il genere ha prodotto in questo decennio.
Dove si colloca nel genere
I Metroidvania sono stati per anni in tendenza verso l'accessibilità — più checkpoint, curve più dolci, interruttori di difficoltà opzionali. Silksong corre deliberatamente nella direzione opposta, scommettendo che il suo ciclo di guarigione tramite aggressività e gli Emblemi che scambiano build diano ai giocatori abbastanza strumenti per farsi strada, anche quando il gioco si rifiuta di tenergli la mano su quali strumenti usare. L'analisi di Mark Brown focalizzata sul genere del design della mappa di Pharloom ha già indicato questo gioco come un nuovo punto di riferimento per la struttura del mondo non lineare, il che suggerisce che la sua influenza durerà ben oltre le discussioni sulla difficoltà.
Domande aperte
- Team Cherry continuerà a ottimizzare la lunghezza dei ritorni e il posizionamento delle panchine di riposo nelle future patch, o l'attuale bilanciamento è la forma finale prevista?
- Quanto della reazione negativa sulla difficoltà si attenua una volta che i giocatori interiorizzano il sistema di build Emblemi/Strumenti invece di attenersi a un unico equipaggiamento?
- L'influenza strutturale di Silksong — obiettivi guidati abbinati a combattimenti spietati — si diffonderà ad altri sviluppatori di Metroidvania, o rimarrà una firma di Team Cherry?
- Con l'Atto III che divide ancora l'opinione tra i recensori che non l'avevano completato al lancio, come regge il gioco avanzato rispetto alle ore iniziali ampiamente lodate?
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